Mi vida entre chimpancés salvajes
Por Jane Goodall
En las montañas, el sol del mediodía resplandecía ferozmente, pero en el valle, cerca del arroyo que corría rápido, estaba fresco y tranquilo. Me quedé escuchando hasta que escuché un leve susurro de hojas, el único sonido que delataba la presencia del grupo de chimpancés al que intentaba acercarme.
Lenta y silenciosamente, pero sin intentar esconderme, me acerqué a los grandes simios hasta que estuve a sólo diez metros de distancia. Mientras me sentaba, me miraron fijamente con bastante dureza, y una mujer joven que había estado tendida en el suelo trepó un poco por una higuera alta.
Uno de los machos se puso de pie para observar más de cerca. Era un espécimen magnífico, de unos 4 pies de altura, sus hombros macizos y cuello de toro sugiriendo la tremenda fuerza en sus brazos. Debía de pesar unas buenas 130 libras, y era lo suficientemente fuerte como para romper con una mano una rama tan dura que a un hombre le costaría romperla con dos.
Más tarde aprendería cómo se siente ser golpeado en la cabeza por detrás por un chimpancé macho grande, pero afortunadamente para mí no continuó su ataque.
Después de un momento o dos, el grupo dejó de mirarme, reconociéndome por el extraño primate sin pelo que se habían acostumbrado a ver entre la otra fauna de la montaña. Los seis adultos descansaban en el suelo o se tendían sobre las ramas de un higo silvestre. Cerca de allí, cuatro jóvenes jugaban tranquilamente.
Entonces pensé, como siempre pienso cuando estoy cara a cara con chimpancés maduros en sus bosques nativos, en la sorprendente diferencia entre los simios salvajes y los que están en cautiverio. El chimpancé encarcelado tras las rejas tiene madurez de mal genio, taciturno, malhumorado y, con frecuencia, bastante obsceno; en su libertad es majestuoso incluso cuando está emocionado y, en su mayor parte, digno y afable.
Durante aproximadamente una hora me senté con el grupo. Entonces uno de los machos se puso de pie, se rascó pensativamente y se alejó por el valle. Uno a uno, los demás lo siguieron, los bebés montados a horcajadas sobre las espaldas de sus madres como diminutos jinetes. Las mujeres y los jóvenes me miraron mientras pasaban. Los machos apenas miraron en mi dirección.
África cumple la ambición de una vida
Ser aceptado así por un grupo de chimpancés salvajes es el resultado de meses de paciencia. En Inglaterra, antes de comenzar mi estudio de campo, conocí a una o dos personas que habían visto chimpancés en la naturaleza.
"Nunca te acercarás a un chimpancé, no a menos que estés muy bien escondido", me dijeron.
Al principio parecía que tenían razón, pero poco a poco fui acercándome más a los chimpancés, hasta que por fin me senté entre ellos, disfrutando de un grado de aceptación que apenas había soñado.
En este rango íntimo, observé detalles de sus vidas nunca antes registrados. Vi chimpancés en la naturaleza cazar y matar para obtener carne. Aunque esto se había sospechado, nadie soñó que un chimpancé atacaría a un animal del tamaño de un joven antílope, hasta que vi a un simio con su presa.
Lo más sorprendente de todo fue que vi cómo los chimpancés usaban implementos toscos, los inicios del uso de herramientas. Este descubrimiento podría resultar útil para quienes estudian el ascenso del hombre al dominio sobre otros primates.
Chimpancés amenazados por la civilización
No recuerdo un momento en el que no quisiera ir a África a estudiar animales. Por lo tanto, después de dejar la escuela, ahorré el pasaje y me fui a Nairobi, Kenia. Allí tuve la suerte de conocer y trabajar para el Dr. Louis SB Leakey, entonces Curador del Museo Coryndon. Después de un año, el Dr. Leakey me preguntó si emprendería un estudio de campo con chimpancés.
Aunque el chimpancé ha sido conocido por la ciencia durante casi tres siglos, y aunque, debido a su sorprendente parecido con el hombre, se ha utilizado ampliamente como animal de experimentación en la medicina y otros campos, no se ha hecho ningún intento de estudiar a este simio en su forma. hábitat natural hasta que el Dr. Henry W. Nissen realizó su estudio pionero en Guinea Francesa. Encontré su informe de 1931 invaluable mientras preparaba mi propio programa.
El objetivo principal de mi estudio de campo fue descubrir tanto como fuera posible sobre la forma de vida del chimpancé antes de que sea demasiado tarde, antes de que las invasiones de la civilización desplacen, para siempre, a todos los competidores no humanos. En segundo lugar, existe la esperanza de que los resultados de esta investigación puedan ayudar al hombre en su búsqueda para comprenderse a sí mismo. Las pruebas de laboratorio han revelado una sorprendente cantidad de "visión" en el chimpancé, los rudimentos del pensamiento razonado. El conocimiento de las tradiciones sociales y la cultura de tal animal, estudiado en condiciones naturales, podría arrojar nueva luz sobre el crecimiento y la difusión de las primeras culturas humanas.
Diecinueve meses después de que el Dr. Leakey sugiriera el estudio de campo, había recibido fondos para una investigación preliminar de la Fundación Wilkie, Des Plaines, Illinois, que apoya los estudios del hombre y otros primates. Estaba listo para emprender una visita de tres meses a la región del lago Tanganica. Las autoridades no estaban dispuestas a permitir que una sola niña europea se fuera al monte sola, por lo que mi madre me acompañó.
Golpes y polvo por 840 millas
Desde Nairobi, tardamos más de cinco días en llegar a la reserva de caza Gombe Stream en Tanganica, un área protegida de 60 millas cuadradas reservada por los británicos donde yo haría mi investigación. El Land-Rover estaba muy sobrecargado y la mayoría de las 840 millas de caminos de tierra estaban en pésimas condiciones.
Finalmente, después de innumerables retrasos, llegamos a Kigoma, un pequeño asentamiento europeo con vistas al lago Tanganica. Allí contraté la lancha del gobierno para que nos llevara a la última etapa del viaje: las 16 millas río arriba hasta la reserva de chimpancés de Gombe.
El guardabosques David Anstey había organizado una de sus visitas semestrales a la reserva para que coincidiera con nuestra llegada. Mientras viajábamos por el lago cristalino, estudié el terreno donde iba a trabajar. Las montañas se elevan abruptamente desde la estrecha playa y están interrumpidas por innumerables valles y desfiladeros. Los valles están densamente arbolados, pero las laderas superiores se convierten en bosques abiertos y muchos de los picos y crestas carecen de árboles. La mayoría de los chimpancés salvajes de África habitan las densas selvas tropicales del Congo y la costa oeste. El país más abierto de la Reserva del Arroyo de Gombe es ideal para el estudio de campo, aunque el comportamiento de los simios que viven allí podría no ser el mismo que el de los simios en los densos bosques.
Nuestra charla mientras navegábamos por el lago fue sobre los chimpancés, y una de las historias de Ranger Anstey me convenció de que pueden ser peligrosos cuando están acorralados.
Me habló de un africano que decidió trepar a un árbol de palma aceitera para cortar algunas nueces para aceite de cocina. Un chimpancé estaba en lo alto del árbol, alimentándose de las nueces, pero el africano no se dio cuenta del animal hasta que subió bien por el tronco. El mono, con la intención de alimentarse, solo entonces vio al africano, echó a andar rápidamente hacia abajo, y cuando pasó junto al hombre, lo golpeó, cortándole la mitad de la mejilla y un ojo mientras lo hacía.
Aproximadamente a las 2 de la tarde del 14 de julio de 1960, llegamos a Kasekela, un campamento a mitad de camino a lo largo de la costa de 10 millas de la reserva. La lancha a motor regresó a Kigoma, con órdenes de regresar por David unos días después. Nos encontrábamos en la playa, rodeados de cajas y bultos de aspecto desordenado, junto con el bote pequeño y su motor fuera de borda que sería nuestro único vínculo con la civilización. Nuestro grupo permanente estaba formado por cuatro: yo mismo; mi madre; Dominic, nuestro cocinero africano; y la esposa de Dominic.
La desesperación marca los primeros estudios de campo
Cuando montamos el campamento ese primer día, el calor nos pareció casi intolerable, pero pronto se montó la carpa grande y se metió todo dentro. Siempre recordaré la expresión de David cuando descubrió que nuestra única vajilla consistía en un par de platos de hojalata, una taza sin asa y un termo. De hecho, estábamos equipados solo con lo más básico y creo que incluso Dominic se sorprendió en secreto.
Durante los dos primeros meses de mis estudios de campo, a menudo me desesperaba. Cada amanecer salía solo, siguiendo los pequeños arroyos mientras exploraba los valles uno por uno, abriéndome paso por la densa maleza o trepando por las empinadas laderas. A veces vi a un grupo de chimpancés alimentándose en un árbol, pero rara vez logré acercarme antes de que los tímidos simios se alejaran. Con frecuencia oía sus ruidosos llamados, pero por lo general se habían marchado antes de que pudiera alcanzarlos. Desanimado, caminaba cansinamente de regreso al campamento cada anochecer.
Pero esos primeros días, por frustrantes que fueran, me iniciaron en los caminos de la vida en la montaña. Los bosques ya no parecían hostiles después de que aprendí a arrastrarme por los senderos de los cerdos en lugar de abrirme paso por la fuerza entre la maleza. Las pendientes ya no eran una pesadilla cuando descubrí los senderos de los babuinos donde podía subir por las partes más empinadas con raíces desgastadas por el uso constante. Me familiaricé con otros animales: tropas de monos verdes y de cola roja; el hermoso mono colobo rojo; el tímido bushbuck; el cerdo gordo de jengibre.
Una mañana, mientras caminaba por la orilla del lago, se me acercó un pescador emocionado que me mostró un árbol al que lo había perseguido un búfalo la noche anterior. “Huyu kali sana”, dijo el hombre. "Es malo, este tipo".
De hecho, el árbol fue marcado por innumerables cortes de los cuernos del búfalo. Sin embargo, en su mayoría, los rebaños pequeños son cautelosos y difíciles de abordar.
Una vez tuve que trepar a un árbol, cuando me encontré con dos toros viejos y cascarrabias a lo largo de un camino estrecho. Mi ascenso a la seguridad se vio acelerado por el recuerdo de la opinión que el Dr. Leakey tenía de ellos.
“Preferiría encontrarme con un rinoceronte o un león en cualquier momento. Le tengo más miedo al búfalo que a cualquier otra criatura de África ”.
A menudo veía las huellas de un leopardo, o reconocía su poderoso olor felino, y a veces oía el suave chirrido de su llamada de caza. Muchos meses después vi uno. Pasó a solo unos metros de distancia en la hierba alta, y me sentí un poco aprensivo. Pero cuando me dejó sin aliento, se dio la vuelta en silencio.
Campamento para una niña cerca de chimpancés
Nunca intenté esconderme, y poco a poco los animales se fueron acostumbrando al extraño primate de piel pálida que había invadido su territorio. Después de unos seis meses, la mayoría de los chimpancés se sentaban y me miraban con calma a distancias de 100 yardas. Al principio huían si me veían a menos de 500 metros.
A tres cuartos de hora de ascenso desde el campamento, descubrí un pico que dominaba dos valles y muchas crestas y laderas cubiertas de hierba, un lugar ideal para la observación de larga distancia. Desde la cima pude localizar un grupo y luego intentar acercarme. Hice que subieran un baúl de hojalata con una manta, un soplete eléctrico, un par de latas de frijoles horneados, café y una tetera. Cuando los chimpancés dormían cerca, yo me quedaba en las montañas cercanas a ellos.
Entonces, gradualmente, comencé a aprender los patrones básicos de comportamiento de los chimpancés y, después de seis meses, pude identificar y nombrar a algunos individuos. Cuando vi a Mike holgazaneando al sol, por ejemplo, o al Conde Drácula pasando tranquilamente, fue como encontrarme con un amigo.
La gente a menudo me pregunta cómo elijo esos nombres para chimpancés individuales. Mi respuesta es que algunos nombres, como Mrs. Maggs, Spray y Mr. McGregor, simplemente me vienen a la mente. Por extraño que parezca, algunos chimpancés me recuerdan a amigos o conocidos en algún gesto o manera y se nombran en consecuencia.
Un chimpancé tenía una cara pálida de color carne en lugar del color oscuro común en los adultos. Me dio una sensación un poco inquietante cuando lo vi por primera vez cerca, y para siempre después de eso, era el "Conde Drácula".
Estudio ampliado por beca de la sociedad
Cuando los tres meses preliminares llegaron a su fin, la National Geographic Society asumió el patrocinio de mi investigación y financió otros 20 meses. Mi madre tuvo que regresar a Inglaterra, pero para entonces las autoridades me aceptaron y me permitieron quedarme en la reserva.
En ese momento se me unió Hassan, de la tribu Kakamega, un africano que había trabajado para el Dr. Leakey durante 15 años, un ayudante más responsable y confiable. Se hizo cargo del pequeño bote y del viaje mensual a Kigoma para las tiendas y el correo. El período de prueba había terminado y podía establecer un contacto más estrecho con los simios.
Los chimpancés son nómadas dentro de su territorio y no siguen un circuito fijo. No tienen árboles durmientes regulares. La mayoría de los chimpancés en la reserva —probablemente entre 60 y 80 individuos— se distribuyen, en diversas épocas del año, a lo largo de las 60 millas cuadradas y, a veces, más allá de los límites. La distancia y la dirección de sus vagabundeos (pueden viajar hasta ocho o diez millas en un día) dependen de la disponibilidad estacional de frutas, hojas y flores que forman la mayor parte de su dieta.
Los chimpancés durante gran parte del año se mueven en pequeños grupos de tres a seis animales. Descubrí por observación que tal grupo puede estar formado por machos y hembras adultos, hembras y jóvenes, sólo machos o una mezcla de sexos y edades.
Durante el día, dos o tres grupos pequeños pueden unirse y moverse juntos durante unas horas o unos días. En ciertas temporadas, principalmente cuando hay abundancia de algún tipo de fruta favorita, a menudo he visto hasta 25 chimpancés juntos.
Lo que hace que el patrón social sea tan complicado es que los grupos pequeños no son estables. Cuando dos grupos que se han unido temporalmente se vuelven a separar, con frecuencia ha habido un intercambio de individuos. Los machos a menudo abandonan el grupo con el que están para moverse solos, y luego se unen a otro grupo u otro macho solitario.
Esta agrupación casual, libre y fácil hace que sea más difícil reconocer a los individuos, sin embargo, es esencial hacerlo antes de que uno pueda siquiera comenzar a comprender el patrón social.
Desde mi posición en la cima de la montaña, observé cómo los chimpancés se acuestan. Cada noche cada uno hace su propia plataforma para dormir, o nido, excepto los bebés pequeños, que duermen con sus madres hasta los tres años.
Las copas de los árboles proporcionan colchones elásticos
Descubrí que la construcción de un nido es simple y solo toma un par de minutos. Después de elegir una base adecuada, como una horquilla horizontal con varias ramas que crecen, el chimpancé se para sobre ella y se inclina hacia abajo varias ramas de cada lado para que los extremos frondosos descansen sobre la base. Los mantiene en su lugar con los pies.
Finalmente dobla todas las ramitas frondosas que se proyectan alrededor del nido, y la cama está lista. Pero al chimpancé le gusta su comodidad y, a menudo, después de recostarse un momento, se sienta y busca un puñado de ramitas frondosas que coloca debajo de la cabeza o en alguna otra parte de su cuerpo. Luego vuelve a sentarse con evidente satisfacción.
Una noche me senté tranquilamente debajo de un grupo de cinco chimpancés que se alimentaban en un árbol. Allí estaba la señora Maggs con sus dos hijos: la pequeña Jo, de unos dos años; y Spray, luego alrededor de cinco. Había otra hembra madura, Matilda, y un macho joven, Hugh.
Justo antes de la puesta del sol hubo una llamada emocionada cuando otro hombre se unió al grupo. Spray bajó del árbol y corrió cuesta arriba para saludarlo. Mientras trepaban juntos al árbol, vi que el recién llegado era el Sr. McGregor, un anciano que había perdido el pelo de los hombros y estaba casi completamente calvo, una rareza en los chimpancés.
El grupo se alimentó en silencio hasta que el sol casi se había desvanecido detrás de las montañas al otro lado del lago, y luego la Sra. Maggs comenzó a buscar un lugar para hacer su nido. Probó las ramas exactamente de la misma manera que una persona prueba los resortes de una cama de hotel. Uno a uno, los otros simios comenzaron a hacer sus nidos.
Madre somnolienta abraza al pequeño
Cuando el sol finalmente desapareció de la vista, la Sra. Maggs estaba acostada boca arriba en su nido terminado. Mientras el frío de la noche se colaba en el aire, la pequeña Jo corrió hacia su madre, quien extendió el brazo y acercó a la pequeña al calor de su cuerpo.
La oscuridad cayó rápidamente y subí a mi puesto de vigilancia en la cima de la montaña, abrí una lata de frijoles y herví mi tetera sobre un pequeño fuego. La luna estaba casi llena y las montañas eran hermosas y bastante fantasmales cuando volví con los chimpancés. Los molesté mientras me acomodaba con mi manta a unos 50 metros de distancia, y comenzaron a gritar en voz alta, alertando a una tropa de babuinos que dormían en el valle de abajo. Los chimpancés pronto se calmaron, pero los babuinos continuaron ladrando durante mucho tiempo.
Los chimpancés durmieron profundamente durante el resto de la noche, pero yo estaba encaramado a la mitad de una pendiente empinada con solo un pequeño árbol para evitar que me deslizara hacia el barranco de abajo. Me alegré por los primeros destellos del amanecer.
A medida que se aclaraba, distinguí gradualmente la silueta oscura de la señora Maggs, con Jo acurrucada a su lado. Pronto Jo se sentó, bostezó y miró a su alrededor. La Sra. Maggs rodó sobre su espalda, extendió un brazo y también bostezó. Jo saltó sobre su pecho, se inclinó hacia adelante y presionó su rostro contra el de su madre, rodeando su cuello con los brazos.
Los chimpancés se despiertan de humor para divertirse
Los otros simios comenzaron a moverse. Pude ver a Matilda sentada en su nido y a Spray alimentándose en un árbol cercano.
Jo se puso inquieta. Se subió a una rama sobre el nido y se colgó, pateando y girando de lado a lado. Su madre se acercó y la palmeó, empujándola de un lado a otro, hasta que Jo, encantada, cayó encima de ella. La Sra. Maggs, con las piernas en el aire, hizo rebotar a Jo con los pies y luego, de repente, dobló las rodillas de modo que Jo se derrumbó en un montón de brazos y piernas que agitaban.
El juego se prolongó durante unos diez minutos; luego la Sra. Maggs de repente se sentó y miró hacia abajo a través de las ramas. Matilda había dejado su nido y los sonidos de abajo indicaban que los demás se estaban alejando. La Sra. Maggs tocó a Jo, quien saltó hacia ella de inmediato, aferrándose debajo de su vientre cuando la madre se bajó del árbol.
Cuando nace un chimpancé, es casi tan indefenso como un bebé humano, salvo que rápidamente desarrolla una gran fuerza en manos y pies, lo que le permite aferrarse al largo cabello de su madre mientras viaja de un lugar a otro.
Durante los primeros cuatro meses, el bebé nunca abandona a su madre, pero después de esto comienza a aventurarse primero a unos pocos metros y luego a unos pocos metros de distancia. Todavía está muy inseguro de sí mismo, y la madre siempre está dispuesta a extender la mano en caso de que pierda el equilibrio.
Los bebés juegan como niños humanos
Cuando el bebé tiene alrededor de un año, tiene más confianza y pasa horas jugando suavemente, colgando de una rama y dándose palmaditas en los dedos de los pies, o haciendo gimnasia cuidadosa en una rama. Si dos bebés juegan juntos, se dan palmaditas entre sí o tienen un tira y afloja con una ramita. Siempre los juegos son lentos y suaves.
Cuando tienen alrededor de dos años, los pequeños simios son muy activos y su juego es mucho más aventurero. Ya sea que estén balanceándose y saltando en un árbol o rodando una y otra vez por el suelo, nunca parecen estar quietos ni por un minuto.
Sus mayores, particularmente los adolescentes y los varones más jóvenes, son increíblemente bondadosos con ellos. Una vez vi al pequeño Fifi atormentar a un adolescente, Figan. Estaba descansando pacíficamente cuando Fifi se arrojó sobre él, tirando de su cabello, empujando sus dedos en su cara, mordiendo sus orejas. Ella se balanceó por encima de él, pateando, mientras él la empujaba con indulgencia de un lado a otro con una mano. Finalmente, agotada por el momento, se arrojó a su lado.
A partir de los tres años, el joven chimpancé se vuelve cada vez más independiente. A menudo todavía se mueve con su madre hasta que tiene cinco o seis años, pero ya no cabalga sobre su espalda ni duerme en el nido con ella por la noche. Los juegos se vuelven más duros y salvajes, siendo la lucha y la persecución los deportes favoritos.
De vez en cuando, un bebé pequeño intenta participar, y luego los mayores lo tratan con gran consideración. Vi a una joven balanceando a un bebé suavemente de un brazo y luego, después de mirar hacia abajo, dejó caer al pequeño en una plataforma frondosa unos metros más abajo. Cuando el bebé tuvo dificultad para trepar de nuevo, le echó una mano.
Aproximadamente a los ocho años, el niño chimpancé alcanza la pubertad y durante los siguientes tres o cuatro años de adolescencia ocupa gradualmente su lugar en la sociedad adulta. Nadie puede decir cuánto tiempo podría vivir en espera de más estudios, pero una buena estimación de la esperanza de vida promedio en la naturaleza sería de 40 a 50 años.
Chimps Express Feelings en acción
En esta sociedad, las relaciones entre los simios adultos son más armoniosas de lo que se suponía a partir de las observaciones de los chimpancés en cautiverio. Por supuesto, si juzgas solo por el sonido, te imaginarías que los chimpancés salvajes siempre están peleando y peleando. Cuando dos grupos se encuentran, a veces hay una cacofonía fantástica cuando los machos gritan en voz alta, tamborilean en los troncos de los árboles y sacuden las ramas, mientras que las hembras y los jóvenes gritan y se apartan corriendo. Pero esto es simplemente excitación y placer; Con su temperamento extrovertido y muy emocional, al chimpancé le gusta expresar sus sentimientos en acción.
Cuando surgen disputas, a menudo por la más simple trivialidad, generalmente se resuelven con gestos y protestas ruidosas. Una vez, estaba viendo a un joven alimentarse pacíficamente junto a un macho adulto. Por casualidad, ambos buscaron la misma fruta. El joven inmediatamente retiró la mano, pero gritó fuerte y "aleteó" al macho. El macho gritó y agitó al joven. Esto se prolongó durante unos momentos y luego la pelea terminó, ninguno de los simios había tocado al otro.
Las relaciones entre hombres maduros y adolescentes son particularmente armoniosas, ¡ni siquiera se pelean por las mujeres! Una vez vi a siete machos en sucesión aparearse con una sola hembra, sin signos de celos o antagonismo.
En cuanto al apareamiento en general, los chimpancés en cautiverio se reproducen durante todo el año, y parece probable que este sea el caso en la naturaleza, porque las hembras parecen receptivas hacia los machos durante todos los meses del año. Además, vi bebés pequeños en abril, junio, septiembre y octubre.
Sin embargo, durante septiembre y octubre, cuando se ve con frecuencia a los chimpancés moviéndose en grandes agregaciones, la excitación causada por esta estimulación social parece tener un efecto muy marcado sobre el comportamiento reproductivo. Vi a los animales aparearse casi a diario durante estos dos meses de primavera en Tanganica. Así, aunque parece que se debe realizar una cierta cantidad de apareamiento a lo largo del año, aparentemente hay una temporada de apareamiento muy definida.
El acicalamiento mutuo juega un papel importante en la vida social de los chimpancés, y dos amigos, o incluso un grupo pequeño, se sientan en silencio durante horas buscando entre el largo cabello negro motas de tierra, semillas de pasto o garrapatas.
Algunos estudiosos del comportamiento animal ven en esta actividad de acicalamiento los primeros comienzos del verdadero comportamiento social y altruista en todo el reino animal.
Las llamadas y los gestos sirven como lenguaje
A menudo me preguntan: “¿Los chimpancés tienen un idioma?”. Por supuesto, no tienen un idioma que se pueda comparar con el nuestro, pero tienen una tremenda variedad de llamadas, cada una inducida por una emoción diferente.
Las llamadas van desde el "aullido" de saludo bastante bajo y la serie de gruñidos bajos que se escuchan cuando un chimpancé comienza a alimentarse de algún alimento deseable, hasta las llamadas y gritos fuertes y excitados que ocurren cuando dos grupos se encuentran.
Una llamada, dada en desafío a un posible depredador, o cuando un chimpancé, por alguna razón, está enojado por la proximidad de otro, puede describirse como un fuerte "wraaaah". Esta es una sola sílaba, repetida varias veces, y es una de los sonidos más salvajes y escalofriantes de la selva africana.
Otro llamado característico es una serie de gritos, el aliento que se respira de forma audible después de cada grito y termina con tres o cuatro rugidos. Este es el grito de un chimpancé macho cuando cruza una loma. Parece ser un anuncio para cualquier otro chimpancé que pueda estar en el valle de abajo: "Aquí vengo".
Estas llamadas, si bien no son un lenguaje en nuestro sentido de la palabra, son entendidas por otros chimpancés y ciertamente forman un medio de comunicación.
Además, los chimpancés se comunican mediante el tacto o el gesto. Una madre toca a su cría cuando está a punto de alejarse, o golpea el tronco cuando quiere que baje de un árbol. Cuando un chimpancé está ansioso por compartir algún manjar, suplica, extendiendo la palma de la mano hacia arriba, exactamente como lo hacemos nosotros. Puede acariciar la rama a su lado si quiere que un compañero lo acompañe allí. Cuando dos animales se están acicalando y uno siente que es su turno de acicalarse, a menudo se acerca y le da un empujón a su compañero.
Una vez, cuando tres machos se estaban acicalando unos a otros, vi a una hembra dando vueltas empujándolos a cada uno de ellos. Pero fue completamente ignorada, ¡y por eso se sentó tristemente y se arregló!
También hay muchos gestos de saludo y amistad. A veces, cuando dos amigos se encuentran después de una separación, se abrazan en un abrazo encantado.
A pesar de este sistema de comunicación bastante desarrollado, un chimpancé que se enfrenta repentinamente al peligro no emite ninguna llamada de alarma para advertir a sus compañeros, sino que simplemente huye en silencio.
Miradas desafiantes saludan al visitante
Esta fue la forma en que los simios reaccionaron inicialmente a mi presencia, pero después de unos meses el miedo dio paso a la curiosidad. La curiosidad, a su vez, se transformó en desafío. Luego, en lugar de huir o mirarme con sospecha, algunos de los chimpancés se subían a los árboles y mecían las ramas, mirándome en silencio.
Esas «exhibiciones» silenciosas, como las llaman los zoólogos científicos modernos, todavía estaban teñidas de miedo, y pasaron muchos meses antes de que los chimpancés no tuvieran miedo de reaccionar con una agresión real. Sucedió por primera vez cuando seguía a un grupo en un bosque espeso. Los chimpancés habían dejado de llamar cuando escucharon mi aproximación, y me detuve para escuchar, sin estar seguro de su paradero.
Una rama se partió en la maleza justo a mi lado, y luego vi a un joven sentado en silencio en un árbol casi por encima de mi cabeza, con dos hembras cerca. Estaba entre los simios. Me senté. Entonces escuché un "ah" bajo de una maraña de lianas a mi derecha, pero no pude ver nada. Luego vino otro "eh" detrás de mí, y otro al frente.
La curiosidad provoca un ataque
Durante unos 10 minutos continuaron estas inquietas llamadas. De vez en cuando distinguía una forma oscura en la maleza, o veía una mano negra agarrando una liana, o un par de ojos que brillaban bajo las cejas negras y enloquecidas.
Las llamadas se hicieron más fuertes y, de repente, estalló un tremendo caos, gritos salvajes que me erizaron los pelos de la nuca. Vi seis machos grandes y se emocionaron cada vez más, sacudiendo ramas y partiendo ramitas. Uno trepó a un pequeño arbolito justo a mi lado y, con todo el cabello erizado, balanceó el árbol hacia atrás y hacia adelante hasta que pareció que debía aterrizar encima de mí. Entonces, de repente, la exhibición terminó y los machos comenzaron a alimentarse silenciosamente junto a las hembras y los jóvenes.
En una ocasión, un chimpancé me golpeó en la naturaleza, pero esto fue provocado por la curiosidad más que por la agresión.
Estaba esperando cerca de un árbol frutal maduro cuando escuché pasos en las hojas detrás de mí. No queriendo asustar a los simios, me acosté, esperando que llegaran al árbol frutal sin verme. Pero los pasos se detuvieron y escuché pequeños sonidos agudos detrás de mí: “¡Uu! ¡Hoo! ”La inflexión me dijo que los chimpancés estaban sorprendidos o inquietos.
No me moví, y de repente un macho maduro se subió al árbol encima de mí y se sentó, apenas a 10 pies por encima de mi cabeza, mirando hacia el extraño objeto debajo. Creo que estaba desconcertado por mi inmovilidad y por la lámina de polietileno que me protegía de la lluvia.
Se enfureció, golpeó el tronco y sacudió las ramas. Sus pequeños gritos se hicieron más fuertes hasta que, con la boca bien abierta para mostrar caninos amarillos, estaba profiriendo gritos de ira agudos y sofocantes.
Aun así, no me moví. Por el rabillo del ojo pude ver a otros tres mirando.
De repente, el macho desapareció y lo escuché moverse entre las hojas detrás de mí. Hubo un silencio y luego, con un fuerte grito, se apresuró hacia adelante y sentí el golpe de su mano en la parte posterior de mi cabeza.
El experimento había ido bastante lejos: me vino a la mente el destino del africano que había perdido un ojo y la mitad de la mejilla en un encuentro con un chimpancé enojado. Lentamente me incorporé, y por fin el simio se dio cuenta exactamente de lo que era. Se alejó con sus compañeros, todavía valiente por su pasión, gritando y tamborileando en los árboles.
Más tarde hablé con el Dr. Leakey sobre el incidente, y me alegré de no haber hecho movimientos repentinos o gritos que hubieran enfurecido aún más al chimpancé.
“Si hubiera agitado los brazos, gritado o mostrado enojo de alguna manera”, dijo, “podría haber sido asesinado. Simplemente estaba probando para averiguar si eras un enemigo o no.
Poco a poco, durante los meses de mi estudio, los simios se volvieron menos agresivos, hasta que finalmente fui recibido casi como un chimpancé más, a veces con una demostración de excitación con gritos y sacudidas de ramas, y otras con una total falta de interés.
En general, los chimpancés simplemente me toleraron, pero uno, un macho maduro en la flor de la vida, fue un paso más allá y la tolerancia se convirtió en amistad. David Greybeard, se merece un artículo para sí mismo.
Fue durante el octavo mes de mi investigación, cuando la fruta estaba madura en una de las palmas de aceite fuera de mi tienda, que David hizo su primera visita al campamento. Dominic me lo contó cuando bajé de las montañas esa noche de abril.
Al día siguiente supe que había vuelto a llamar, así que decidí esperar en el campamento para tratar de verlo. Lo reconocí de inmediato por haberlo visto en el bosque; allí siempre me había tenido especial miedo.
Visitó el campamento casi todos los días durante aproximadamente una semana, y luego se terminaron las nueces y dejó de venir.
David brinda un momento maravilloso
Sin embargo, cuando maduraron más nueces de palma, David volvió a visitarnos. Incluso en esos primeros días se sentaba tranquilamente a alimentarse mientras yo caminaba bajo los árboles. Descubrí que a él también le gustaban los plátanos y le dejé algunos.
Gradualmente se volvió más y más dócil, pero no fue hasta los últimos cinco meses que David mostró total confianza en su amigo humano. Dos de las palmeras del campamento estaban maduras, así que conseguí una gran cantidad de plátanos y me dediqué a David durante toda una semana.
Después de tres días, en realidad me quitó un plátano de la mano. Fue un momento maravilloso. Estaba preocupado cuando se lo ofrecí. Se puso de pie y golpeó el tronco de un árbol, balanceándose ligeramente de un pie a otro. Pero cuando tomó la fruta no pudo arrebatarla, fue increíblemente gentil desde el principio.
Amigos en el bosque, también
Después de eso, comencé a llevar un par de plátanos conmigo en las montañas, y cuando conocía a David, él venía y se los llevaba, sentándose cerca de mí, para asombro de sus compañeros, quienes miraban con los ojos muy abiertos el comportamiento de sus compañeros. compañero simio! Incluso cuando no tenía plátanos, David venía a sentarse a mi lado por un momento, con un suave "¡Uu!" De saludo.
Pronto David comenzó a aparecer en el campamento cualquier día, ya sea que hubiera una palmera con fruta o no. Dominic y Hassan estaban encantados y describían en detalle las visitas de David cuando regresaba de las montañas por la noche.
Lo mejor de todo es que David empezó a traer a dos amigos, Goliat y William. Al principio se mostraron tímidos y observaron desde la seguridad de los árboles, pero finalmente la vista de David sentado y atiborrándose fue demasiado para ellos, y se apresuraron a tomar una porción de los plátanos. Al final, se volvieron tan dóciles como David, y pude tratar a los tres de una manera que a pocas personas les gustaría tratar a un chimpancé maduro en cautiverio.
La ropa y las mantas desaparecen
Además de su amor por los plátanos, a David y sus amigos les apasionaba chupar material; la ropa vieja y los paños grasientos de la cocina eran los más buscados. David se fue con muchas mantas, así como camisas y otras prendas, y Goliat tomó muchos paños de cocina, pero fue William quien fue el verdadero ladrón.
William buscaba cosas para robar y Dominic, tan pronto como lo veía acercarse, se apresuraba a proteger la ropa y vigilar las tiendas.
Pero hubo muchos días en los que la llegada de William pasó desapercibida, y finalmente mi guardarropa se redujo a un par de pantalones cortos y dos camisas. Todas mis mantas, en algún momento u otro, habían sido rescatadas de los árboles donde William las había abandonado.
Los chimpancés muestran tanta individualidad como el hombre mismo, y David, Goliat y William tienen personajes muy diferentes. David tiene una disposición excepcionalmente tranquila y un aire de natural dignidad. Se toma la vida como viene, moviéndose tranquilamente de un lugar a otro, y siempre está tratando de calmar al excitable Goliat.
Goliat, con sus enormes hombros y cuello de toro, podría fácilmente tomarse por un gorila a primera vista. Es salvaje, impetuoso e inclinado a la violencia; todos sus movimientos son vigorosos, ya sea columpiándose de un árbol o corriendo para encontrarse con un amigo.
Su gran tamaño y su temperamento inseguro lo hacen muy respetado por los otros chimpancés. Cuando salta a un árbol para unirse a un grupo, hay gritos salvajes mientras los hasta ahora pacíficos chimpancés se dispersan en todas direcciones. Es el único macho que he visto atacando a una hembra, y en una ocasión incluso expulsó a un simio joven de su nido, del que luego se apropió, doblándose en algunas ramas más y acomodándose con gran satisfacción.
Goliat enojado blande el hacha
Cuando me negué a darle a Goliat más plátanos, se emocionó tremendamente y se apresuró a golpear el suelo o arrancar ramas y agitarlas en el aire. Una vez, cuando retuve la fruta, cargó contra la esposa de Dominic, agarró un hacha que estaba cerca y la blandió sobre su cabeza. Probablemente no tenía intención de usarlo como arma. Era simplemente un medio de expresar su frustración; se calmó de inmediato cuando me acerqué a él con un plátano.
Williammówell, William es simplemente William. Con su labio superior largo y lleno de cicatrices y su labio inferior largo y caído, es el payaso de Chimpland. Sin embargo, es un individuo bastante patético bajo su payasada. En los primeros días, cuando se sentaba a ver a David comer plátanos y no se atrevía a acercarse, se mecía en silencio de un lado a otro, y de vez en cuando decía con tristeza: “¡Uy! ¡Hoo! ”Una o dos veces estuvo un poco más activo, balanceando ramas y partiéndolas, pero nunca hizo una exhibición como la de Goliat.
Incluso en salud, William es una figura triste, con sus caderas huesudas, su dedo roto, sus pies acurrucados y ligeramente deformados y sus cicatrices. Esas cicatrices y deformidades son raras que yo sepa, aunque he visto otros dedos rotos.
Una vez, cuando William tuvo un resfriado terrible, durmió en el mismo nido durante tres noches, un procedimiento de lo más inusual. Cada noche llovía a cántaros, y cuando bajaba por la mañana temblaba violentamente, tosía y respiraba con dificultad, de modo que deseaba darle un toddy caliente en lugar de un plátano frío.
Los chimpancés suelen gritar si llueve durante la noche. Se sientan en sus nidos, encorvados hacia adelante sobre sus rodillas con la cabeza inclinada hacia abajo, y esperan hasta que cese la lluvia. Nunca los vi intentar hacer un refugio o aprovechar alguno natural.
Las lluvias hacen hierba a 12 pies de altura
Las lluvias en la zona de Kigoma son intensas y la temporada de lluvias, que comienza con las "lluvias cortas" en octubre, continúa sin interrupción en las "lluvias prolongadas", que duran hasta mayo.
Al comienzo de las lluvias cortas, las montañas están en su punto más hermoso, con la hierba verde empujando hacia arriba a través del suelo volcánico negro y flores, muchas de ellas exquisitamente hermosas, que aparecen de la noche a la mañana.
Poco a poco, sin embargo, se vuelve difícil moverse por las montañas. La hierba, afilada como una navaja y siempre empapada por la lluvia o el rocío, se dispara hasta 12 pies o más por toda la reserva, y viajar por las pistas cubiertas de maleza no es una broma. Una vez llegué a 10 yardas de un búfalo que estaba acostado dormitando. Afortunadamente, estaba a favor del viento y él nunca supo que estaba allí.
Mantener el equipo seco es una batalla sin fin. El agua se condensa en los prismáticos, las lentes de las cámaras se empañan y todo está permanentemente espeso de moho.
Además, cuando me muevo por la hierba más alta que mi cabeza, es difícil ver algo. Para continuar con mis observaciones, tengo que trepar a los árboles. Por lo tanto, a medida que avanza la temporada de lluvias, ¡mis propios hábitos se vuelven cada vez más arbóreos!
Diciembre trae la partida del último de los pescadores permitidos en la reserva, y mis clínicas nocturnas, que consisten principalmente en repartir aspirina, sales de Epsom, pastillas antipalúdicas o cinta adhesiva a los visitantes inevitables del campamento, se reducen considerablemente. Estas clínicas, iniciadas por mi madre cuando llegamos por primera vez a la reserva, fueron de gran ayuda para establecer y mantener relaciones amistosas con los africanos.
Mi paciente más fiel fue Jamanne, de ocho años. Siempre se las arreglaba para pensar en alguna queja y era más feliz cuando podía producir un rasguño mínimo y exigir una tira de cinta adhesiva. Pero su mayor placer consistía en ayudarme, repartir la medicina y explicar a los pescadores de la manera más superior cómo debían tomarla.
Durante las lluvias, los chimpancés tienden a acostarse más temprano y levantarse más tarde, y cuando descansan durante el día a menudo se hacen un nido diurno en un árbol en lugar de acostarse en el suelo frío y húmedo.
En estos momentos, los bebés que todavía duermen con sus madres por la noche hacen pequeños nidos como una especie de juego, y es un juego muy instructivo. Un bebé de unos dieciocho meses tiene dificultades para doblarse incluso en un par de ramitas; cada vez que busca un segundo, el primero vuelve a brotar. Pero cuando el joven está listo para dormir solo, ha dominado la técnica de hacer nidos.
La lluvia incita a un ritual violento
En términos generales, los chimpancés se vuelven más activos durante las lluvias y, a menudo, sin razón aparente, un macho echa a correr, golpea el suelo o golpea una rama baja al pasar. Este comportamiento, cuando hay grandes grupos, puede convertirse en una fascinante exhibición que he llamado el "baile de lluvia".
Lo vi en cuatro ocasiones, siempre hacia el mediodía y siempre en terreno similar. En todos los casos siguió el mismo patrón, pero la duración varió de 15 a 30 minutos. No siempre tuvo lugar bajo la lluvia, pero la lluvia caía con fuerza la primera vez que la vi.
Observaba a un gran grupo de chimpancés, 16 en total, que se alimentaban y jugaban en un árbol a mitad de camino de la pendiente opuesta de un estrecho barranco. La lluvia había estado amenazando toda la mañana y finalmente cayó, suavemente al principio, volviéndose gradualmente más pesada.
Cuando empezó a llover, los chimpancés bajaron del árbol uno por uno y se sentaron un rato en el suelo antes de emprender el ascenso por la ladera cubierta de hierba.
Se habían dividido en dos grupos, con cuatro machos grandes en un grupo y tres en el otro. Mientras se acercaban a la cresta en la parte superior, uno de los machos de repente se volvió y cargó en diagonal hacia abajo, golpeando el suelo, llamando en voz alta y golpeando un árbol al pasar. De inmediato, un macho del otro grupo se volvió y empezó a correr cuesta abajo. De pie, arrancó una rama baja de un árbol, la agitó por un momento y luego la arrastró detrás de él mientras corría.
Mientras tanto, las hembras y los jóvenes trepaban a los árboles cerca del horizonte para observar.
En la cima de la pendiente, otro macho estaba de pie, balanceándose ligeramente de un pie a otro, balanceando los brazos, ganando impulso. Luego él también se alejó, cargando hacia abajo, rompiendo una gran rama mientras avanzaba. Dos más se pusieron en marcha, llamando salvajemente. Uno tras otro saltaron a un árbol y, sin pausa, se lanzaron unos 25 pies al suelo, arrancando ramas al caer y arrastrándolas en su carrera descendente.
En la parte inferior, cada chimpancé se subió a un árbol para detener su precipitada carrera. Allí se sentó por un momento antes de bajar para caminar pesadamente hasta la cima de la pendiente una vez más. Luego, con fuertes gritos, se fue de nuevo.
Trueno ruge sobre las salvajes llamadas de los simios
Todo el tiempo la lluvia caía a cántaros, cada vez más fuerte, mientras los relámpagos atravesaban el cielo plomizo y los truenos casi ahogaban la salvaje llamada de los simios. Contra la nueva hierba verde parecían muy negros y enormes, como hombres primitivos y peludos que mostraban su fuerza.
Durante aproximadamente media hora miré; y luego, tan repentinamente como había comenzado, la exhibición terminó. Los espectadores bajaron de sus árboles, y uno a uno los chimpancés vagaron hasta la cresta y desaparecieron en la cima. El último hombre se detuvo en el horizonte, mirándome con una mano en el tronco de un árbol, el actor tomando su último telón. Luego él también se fue.
La lluvia parece tener más efecto en algunos chimpancés que en otros. Goliat, en particular, a menudo se emociona mucho al comienzo de una tormenta de lluvia, y una vez hizo un baile fantástico solo, balanceándose rítmicamente de un pie a otro, derribando ramas enormes y volviéndose cada vez más salvaje. William, que estaba sentado junto a él al principio, no le prestó ninguna atención.
David Greybeard tiende a volverse truculento bajo la lluvia. Una vez, durante una tormenta, cuando estaba sentado en la caja de plátanos para tratar de evitar que se llevara toda la fruta, se acercó y se paró frente a mí, gritando fuerte, con un brazo levantado por encima de su cabeza. Luego bailó, golpeó un árbol, la caja y finalmente a mí.
Chimpancés y babuinos a veces chocan
De vez en cuando, un grupo de babuinos se reúne alrededor de David mientras come plátanos. A veces los ignora, pero a menudo, y especialmente cuando está lloviendo, los ahuyenta, balanceando los brazos y gritando.
La relación entre el chimpancé y el babuino es compleja e interesante. El mono es el animal más grande y poderoso, pero el babuino es mucho más numeroso y representa el único competidor serio del chimpancé por la comida.
En su mayor parte, las dos especies se toleran entre sí, y es común ver a babuinos y chimpancés alimentándose en el mismo árbol. Por otro lado, he visto a un grupo de chimpancés saltar de un árbol al acercarse una tropa de babuinos.
En una ocasión, un babuino macho bastante joven se subió a una palma donde David y William se estaban alimentando y comenzó a burlarse de William, acercándose a él, ladrando y golpeándolo. William respondió y los dos pelearon por un momento. Entonces ambos chimpancés treparon del árbol, dejando al babuino en posesión.
A veces, los babuinos machos jóvenes persiguen a las hembras y los chimpancés juveniles, que se alejan corriendo gritando. A menudo, uno o dos chimpancés machos se unen y persiguen a los babuinos, que a su vez huyen. Estos simulacros de batallas parecen ser una extraña mezcla de juego y agresión.
Una vez vi a una tropa de babuinos burlarse de cuatro chimpancés adultos, dos machos y dos hembras. Los babuinos machos se acercaron insolentemente cada vez más a los simios, hasta que, de repente, estos últimos parecieron perder los estribos.
Los machos se pusieron de pie y cargaron contra sus torturadores, balanceando sus brazos sobre sus cabezas. Las hembras saltaron a las ramas bajas de un árbol y, inclinándose, gritaron con fuerza a los babuinos de abajo. Pensé que se produciría una verdadera pelea, pero después de unos momentos los chimpancés machos regresaron de la persecución, y tanto los simios como los babuinos siguieron caminando pacíficamente.
Parecería que el chimpancé y el babuino se toleran porque, hasta cierto punto, se respetan mutuamente. Pero estas felices relaciones no existen entre el chimpancé y algunos de sus vecinos más pequeños.
Los chimpancés de Gombe comen carne
Será una sorpresa para muchos saber que el chimpancé en la naturaleza tiene tendencias carnívoras definidas. Los científicos siempre han sospechado que los chimpancés salvajes pueden comerse ocasionalmente un lagarto o un pequeño roedor, pero nadie pensó que estos simios pudieran matar animales bastante grandes.
Por lo que puedo determinar, el hecho de que lo hagan salió a la luz por primera vez durante mi investigación. Este comportamiento puede no ser común a todas las razas de chimpancés en África, pero ciertamente es cierto en los de la Reserva del Arroyo de Gombe.
Los monos parecen ser uno de los platos favoritos del menú. Los vi comerse en cuatro ocasiones y en dos encontré trozos de hueso en los excrementos de los chimpancés. Además, una vez vi comerse a un joven antílope, y en otra ocasión a un cochinillo joven. Cuatro veces la presa era inidentificable.
Vi a los chimpancés comer carne varias veces antes de verlos atacar y matar. En esa ocasión la presa fue un mono colobo rojo. Estaba viendo a cuatro de estos monos descansando en un árbol alto y sin hojas cuando, de repente, un joven chimpancé trepó a un árbol vecino. Se sentó lo suficientemente cerca de uno de los monos para atraer su atención, pero no lo suficiente como para espantarlo. Mientras tanto, otro chimpancé joven saltó al árbol en el que estaba sentado el mono, corrió a una velocidad increíble por la rama, saltó sobre el colobo, lo agarró con las manos y presumiblemente le rompió el cuello.
Luego subieron otros cinco chimpancés, incluido un macho maduro. Pero debido a que un adolescente había hecho la matanza, el cadáver fue desgarrado y compartido entre todo el grupo, sin peleas ni peleas.
En otras ocasiones, sin embargo, cuando la presa está en posesión de un macho maduro, no se comparte. Los demás del grupo muestran respeto. Se sientan tan cerca del macho como pueden, mirando la carne con ojos anhelantes, extendiendo las palmas de las manos hacia arriba en un gesto de súplica.
William paga el precio por agarrar
La reacción del macho ante sus suplicantes varía. Permítanme describir el momento en que Huxley estaba comiendo un joven bushbuck. Estaba agarrando el cadáver con un brazo y, dicho sea de paso, ¡era casi tan grande como él! Es de suponer que le había roto el cuello, al igual que otros chimpancés mataron monos. En su mano libre, Huxley sostenía un manojo de ramitas y después de cada bocado de carne se comía algunas hojas, para todo el mundo como un hombre con un trozo de queso y una rama de apio.
Reunidos muy cerca de Huxley, y todos mendigando, estaban otros tres machos grandes ... J. B., Hollis y William. Varias veces Huxley arrancó un trozo de carne y se lo puso en la mano extendida de JB. Once Hollis le suplicó a JB y fue recompensado con una pequeña astilla ensangrentada. Cuando una cría de unos cuatro años le tendió la mano, Huxley, después de un momento, la esposó muy suavemente en la cabeza, pero a una hembra con una cría diminuta se le permitió alimentarse del cadáver sin ser molestada.
La visión de esta mujer arrodillándola resultó demasiado para el pobre William, que había estado suplicando y suplicando en vano. Se aventuró a servirse un bocado. Evidentemente, una cosa era que la madre compartiera el botín, pero otra muy distinta cuando William trató de unirse. Huxley agarró a William de inmediato y lo mordió, a lo que JB bajó corriendo y persiguió a William que gritaba desde el árbol.
Hubo muchos gritos y golpes en la maleza, y luego los dos volvieron a trepar al árbol. Se sentaron cerca de Huxley, quien inmediatamente golpeó a William cuatro o cinco veces, después de lo cual JB hizo lo mismo.
El pobre William no intentó escapar ni tomar represalias. Simplemente se sentó allí gritando y tomó su medicina. Y luego extendió la mano para tocar los labios de sus castigadores en el gesto de apaciguamiento, y todo volvió a estar en paz. Sin embargo, William no fue perdonado hasta el punto de una limosna.
La carne cruda, aunque obviamente es un gran manjar, es sólo un complemento ocasional de la dieta del chimpancé. Aún no se sabe si los simios se propusieron deliberadamente cazar carne o simplemente matar debido a la oportunidad. Sospecho lo último.
La mayor parte de la dieta es, por supuesto, vegetariana. He recopilado 81 tipos diferentes de alimentos vegetales que comen los chimpancés, de los cuales la mitad se compone de frutas, una cuarta parte de hojas y el resto de semillas, flores, tallos y corteza.
Epic Discovery revela un fabricante de herramientas
Además, sin embargo, los chimpancés a veces se alimentan de insectos, en ciertas épocas del año, de manera bastante extensa. Los he visto comer termitas, dos especies de hormigas y dos tipos de agallas, un crecimiento similar a un tumor en una hoja en la que vive la joven mosca. Y es este método adoptado por los chimpancés para alimentarse de hormigas y termitas el que probablemente representa el descubrimiento más importante en mis dos años de investigación.
Durante mucho tiempo ha habido una acalorada discusión en los círculos científicos sobre si algún primate en la naturaleza alguna vez modifica los objetos naturales para fabricar herramientas. Mis chimpancés han resuelto el argumento de una vez por todas: la respuesta es que al menos algunos chimpancés lo hacen.
Las termitas forman una parte importante de la dieta de los chimpancés durante un período de dos meses. La temporada de termitas comienza al comienzo de las lluvias, cuando a los insectos fértiles les crecen las alas y están listos para dejar el nido. En este momento, los pasajes se extienden hasta la superficie del montón de termitas y luego se sellan ligeramente mientras los insectos esperan un buen tiempo para volar. El chimpancé no está solo en su gusto por las termitas; al babuino en particular le gustan los insectos jugosos, pero debe esperar hasta que vuelen y luego tomar su turno, junto con los pájaros, para agarrar las termitas cuando abandonan el nido.
El chimpancé se adelanta a todos. Viene, mira la superficie del montón de termitas y, donde ve una de las entradas selladas, raspa la fina capa de tierra. Luego coge una pajita o un tallo seco de hierba y lo mete con cuidado por el agujero. Las termitas, como bulldogs en miniatura, muerden la paja y se cuelgan sombríamente mientras se retira suavemente.
He visto a los chimpancés pescar de esta manera durante dos horas seguidas, recogiendo bocados delicados de la paja y mordiéndolos con deleite. Cuando no tienen mucha suerte con un hoyo, abren otro y vuelven a intentarlo.
A medida que la pajilla se dobla al final, el chimpancé rompe las piezas dobladas hasta que la herramienta es demasiado corta para su uso posterior. Luego se descarta y se escoge uno nuevo. A veces se selecciona una ramita frondosa y, antes de poder utilizarla, el chimpancé tiene que arrancar las hojas.
Al hacerlo, al modificar un objeto natural para hacerlo adecuado para un propósito específico, el chimpancé ha alcanzado los primeros inicios toscos de la fabricación de herramientas.
Los chimpancés llevan herramientas en la búsqueda de termitas
En este sentido, los chimpancés no siempre esperan el descubrimiento de un nido de termitas antes de buscar una herramienta. Los he visto romper una ramita y llevarla hasta media milla, yendo de una colina de termitas a otra, aunque ninguna en ese momento era adecuada para alimentarse.
Es poco probable que esta práctica de pescar termitas sea un patrón de comportamiento innato. Entre los primates superiores, se encuentra que el comportamiento depende cada vez más de técnicas aprendidas y cada vez menos de "instintos". Parece casi seguro que este método de comer termitas es una tradición social, transmitida de simio a simio mediante la observación y la imitación. Como tal, debe considerarse una cultura tosca y primitiva.
Todavía no sabemos si se han desarrollado tradiciones similares entre otras poblaciones de chimpancés en África. La respuesta puede arrojar una luz interesante sobre la difusión y el desarrollo de la cultura en el hombre primitivo.
Carne en la dieta plantea pregunta
Es igualmente importante averiguar si la captura y el consumo de presas es común a todos los chimpancés o peculiar a los de la reserva del arroyo Gombe. Quizás esto sea simplemente una tradición local, en cuyo caso siempre existe la posibilidad de que se desarrolle y eventualmente involucre técnicas de caza más elaboradas.
En la actualidad, estos chimpancés parecen simplemente aprovechar cualquier buena oportunidad que se presente para la matanza de preyó, como tal vez fue el caso del hombre primitivo. Parece importante que en el futuro se hagan observaciones recurrentes del comportamiento de comer carne y cazar de esta población de chimpancés.
En el chimpancé, hay motivos para especular que la especialización excesiva no ha conducido a un callejón sin salida evolutivo, como puede ser el caso de los otros grandes simios. Por supuesto, si los bosques de África fueran talados para la agricultura, el chimpancé no sobreviviría compitiendo con el hombre. Pero si los bosques desaparecieron gradualmente debido al cambio climático o causas similares, creo que es interesante conjeturar que el chimpancé, con su caza primitiva y el uso de herramientas, podría tener una posibilidad de supervivencia, una posibilidad de adaptarse a las nuevas condiciones. .
Aún queda mucho por aprender sobre el comportamiento de los chimpancés en libertad. Regresaré a Gombe Stream Reserve por otros seis meses, nuevamente con el generoso apoyo de la National Geographic Society. Después de eso, espero hacer estudios de comportamiento en otras partes de África, porque, hasta que no tengamos suficientes datos comparativos, no podremos decir si el comportamiento de los chimpancés de Gombe Stream es diferente al de otras regiones. Solo después de que tengamos esos datos podremos sacar conclusiones de gran alcance sobre el modo de vida del chimpancé, que, junto con los otros grandes simios, es el más casi humano de todos los animales que habitan la tierra en la actualidad.
Fuente: National Geographic, agosto de 1963.
